NASA (National Aeronautics and Space Administration – Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi), 34. ABD Başkanı Alman asıllı Dwight Eisenhower hükümeti tarafından 29 Temmuz 1958 tarihinde kurulmuştur. İkinci Dünya Savaşı’nın ardından uzay programına hız vererek yörüngeye ilk insan yapımı uyduyu (Sputnik 1) gönderen Sovyetler Birliği’nin bu başarısı neticesinde Amerika Birleşik Devletleri de özellikle savaş sonrasında ülkeye gelen Alman mühendislerin önderliğinde çalışmalarını bu alanda yoğunlaştırmış ve 1915’te kurulan ve temel amacı uçak üretimi olan NACA’yı (Havacılık Ulusal Danışma Komitesi) bünyesine benzer alanlarda faaliyet gösteren, gerek askeri gerekse sivil birçok kurumu da dahil ederek NASA adıyla tamamen sivil amaçlara yönelik bir kurum olarak oluşturmuştur. 1 Ekim 1958 tarihinde NASA çalışmalarına resmen başlamıştır.
NASA, kuruluşundan günümüze kadar hem insanlı hem de insansız birçok uçuşa imzasını atan oldukça köklü bir kurum haline gelmiştir. Bu uçuşlardan en önemlisi şüphesiz ki Apollo Projesi’dir.
APOLLO PROJESİ (1961 – 1972)
NASA’nın kuruluşu ve yoğun bir şekilde faaliyete geçmesinin ardından iyice hızlanan uzay yarışı, Sovyetler Birliği’nin Ay’a insanlı uçuş yaparak bu yarışı galibiyetle tamamlayacağı kamuoyunda oldukça hakimdi. Tüm bu gelişmeler üzerine Amerikan hükümeti bu durumu engellemek adına NASA’ya dev bütçe tahsis ederek Sovyetler Birliği’nin önüne geçmek arzusundaydı.